Mary Anning es considerada la primera paleontóloga de la historia y con justa razón.
Nació en Lyme Regis, Dorset, al sur de Inglaterra en 1799, proveniente de una familia pobre y aislada. Su padre, su hermano y ella tenían un pequeño puesto donde vendían fósiles locales a los turistas. Era trabajo honesto y al vivir cerca de acantilados marinos que datan del Jurásico, no era tan difícil encontrar piezas que le interesaran a los coleccionistas.
A sus 12 años ella y su hermano (que tenía 15) encontraron el esqueleto de un gran reptil que se parecía a un pez y William Bullock del Museo de Historia Natural de Londres lo compró con gusto al año siguiente, 1812. Este fue el primer ictiosaurio en descrito.
Su talento para encontrar fósiles creció a lo largo de los años. Aprendió tanto de la materia como los mejores naturalistas de su tiempo, forjó amistad con muchos de ellos, era reconocida y respetada en su campo… Pero su condición de mujer le impidió tener acceso a estudios universitarios, realizar publicaciones propias o formar parte de la prestigiosa Sociedad Geológica de Londres.
Anning falleció a los 47 años a causa del cáncer de mama. En su memoria, varios colegas compraron un vitral que fue colocado en la iglesia de San Miguel Arcángel en Lyme Regis. Su inscripción reza:
«𝘌𝘴𝘵𝘢 𝘷𝘦𝘯𝘵𝘢𝘯𝘢 𝘦𝘴𝘵𝘢́ 𝘤𝘰𝘯𝘴𝘢𝘨𝘳𝘢𝘥𝘢 𝘢 𝘭𝘢 𝘮𝘦𝘮𝘰𝘳𝘪𝘢 𝘥𝘦 𝘔𝘢𝘳𝘺 𝘈𝘯𝘯𝘪𝘯𝘨, 𝘥𝘦 𝘦𝘴𝘵𝘢 𝘱𝘢𝘳𝘳𝘰𝘲𝘶𝘪𝘢, 𝘲𝘶𝘦 𝘮𝘶𝘳𝘪𝘰́ 𝘦𝘭 9 𝘥𝘦 𝘮𝘢𝘳𝘻𝘰 𝘥𝘦 1847, 𝘦𝘳𝘪𝘨𝘪𝘥𝘢 𝘱𝘰𝘳 𝘦𝘭 𝘷𝘪𝘤𝘢𝘳𝘪𝘰 𝘺 𝘢𝘭𝘨𝘶𝘯𝘰𝘴 𝘮𝘪𝘦𝘮𝘣𝘳𝘰𝘴 𝘥𝘦 𝘭𝘢 𝘚𝘰𝘤𝘪𝘦𝘥𝘢𝘥 𝘎𝘦𝘰𝘭𝘰́𝘨𝘪𝘤𝘢 𝘥𝘦 𝘓𝘰𝘯𝘥𝘳𝘦𝘴 𝘦𝘯 𝘤𝘰𝘯𝘮𝘦𝘮𝘰𝘳𝘢𝘤𝘪𝘰́𝘯 𝘢 𝘴𝘶 𝘶𝘵𝘪𝘭𝘪𝘥𝘢𝘥 𝘦𝘯 𝘦𝘭 𝘢𝘷𝘢𝘯𝘤𝘦 𝘥𝘦 𝘭𝘢 𝘤𝘪𝘦𝘯𝘤𝘪𝘢 𝘥𝘦 𝘭𝘢 G𝘦𝘰𝘭𝘰𝘨𝘪́𝘢, 𝘺 𝘵𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦́𝘯 𝘢 𝘴𝘶 𝘣𝘰𝘯𝘥𝘢𝘥 𝘥𝘦 𝘤𝘰𝘳𝘢𝘻𝘰́𝘯 𝘺 𝘴𝘶 𝘪𝘯𝘵𝘦𝘨𝘳𝘪𝘥𝘢𝘥».
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