Los gatos son mascotas curiosas que han acompañado a la humanidad desde hace aproximadamente 10 000 años. Su domesticación inicio al desarrollarse la agricultura y el almacenaje de cereales en los primeros asentamientos de personas en oriente medio. A partir de aquí, muchas civilizaciones del mundo comenzaron a adoptarlo como mascota además de controlador de plagas, desarrollándose así diferentes razas de gatos. Así, junto con el perro, el gato se volvió el animal doméstico más popular como mascota.
Actualmente los gatos son compañeros de juego y mimos con los cuales compartimos buenos momentos. Sin embargo, así como pueden traer alegrías, también pueden volverse un peligro para las especies que rodean nuestros hogares.
De acuerdo con Jorge E. Schondube del Instituto de Investigaciones en Ecosistemas y Sustentabilidad de la UNAM en el 2021, existen cerca de mil doscientos millones de gatos domésticos, callejeros y ferales (animales domésticos que han regresado a un estado salvaje) en el mundo. Esto es importante debido al impacto preocupante que causan en la fauna silvestre debido a su instinto predador innato.
Los gatos que pasean libremente se vuelven un peligro para la fauna nativa (especie que habita de manera natural en un área específica) al ser predadores oportunistas. Esta cacería continua aun cuando el animal se encuentre bien alimentado. Se estima que solo en Estados Unidos los gatos cazan entre 10 000 y 20 000 millones de vertebrados al año incluyendo aves, pequeños mamíferos y reptiles. Un caso aún más grave es Australia en donde los gatos asilvestrados y domésticos están involucrados en la extinción de 22 especies de mamíferos nativos y ponen en amenaza critica a 34 especies de mamíferos y 41 de aves.
En México, estudios como el de Isac Mella-Méndez y colaboradores en el 2021, realizado en Xalapa, Veracruz encontraron 64 especies afectadas por gatos. De estas 93.5% de sus presas fueron especies nativas, un hecho que contrasta con el imaginario popular de las ciudades donde únicamente capturan ratas y ratones. Además, mientras más tiempo pasan los gatos fuera de casa sus probabilidades de cazar aumentan.
¿Esto quiere decir que los gatos son malos? No, esto nos muestra que es importante mantener a las mascotas dentro de nuestros hogares para evitar ocasionar daño a la naturaleza. Además se debe llevar a cabo una esterilización adecuada para evitar la reproducción descontrolada y por tanto la formación de gatos ferales. También fomentar la adopción de gatos callejeros es esencial para lograr la conservación de las especies nativas.
Ser un dueño responsable es NUESTRA obligación al tratarse de animales domésticos.