Otro detalle que nos ayuda a diferenciar a los dinosaurios de otros grupos es su temporalidad ya que los dinosaurios evolucionaron ya muy entrados en el periodo Triásico, durante la era mesozoica, hace unos 245 millones de años ¡Al igual que los primeros mamíferos!
Pero en tiempos anteriores también existieron enormes animales que dominaron la tierra firme a todo lo largo del supercontinente de Pangea.
Los primeros tetrápodos aparecen durante el periodo Devónico del Paleozoico, hace unos 380 millones de años, descendiendo de peces pulmonados capaces de desarrollar parte de su vida fuera del agua: los organismos que coloquialmente llamamos “anfibios”.
Los anfibios actuales como ranas, sapos, salamandras, tritones, y cecilias solo representan solo una pequeña rama de la gran diversidad de animales anfibios que vivieron durante el Paleozoico incluyendo al grupo que sería ancestro común de los reptiles, las aves y los mamíferos; los Amniota.
Un linaje muy importante de estos “anfibios dominantes” es el de los temnospóndilos que surgió durante el Carbonífero y prosperó dominando los ambientes terrestres y de agua dulce por todo el resto del Paleozoico y bien entrado el Triásico, algunos pocos sobreviviendo hasta el Cretácico.
El grupo incluye organismos depredadores de diversas tallas desde los 30 centímetros hasta los 9 metros de largo con géneros tan representativos como: Cacops, Eryops, Mastodontosaurus, Prionosuchus y Koolasuchus.
A pesar de su apariencia “cocodriliana”, estos animales NO están cercanamente relacionados ni con los cocodrilos ni con los dinosaurios.
No hay un consenso científico sobre la relación de este grupo de anfibios prehistóricos con los Lissamphibia (los anfibios actuales). Mientras que algunos investigadores lo consideran con un linaje paralelo de los anfibios existentes y que se extinguió por completo a principios del Cretácico, otros sugieren que los Temnospondyli pudieron dar origen a los Lissamphibia, o al menos, a una parte de ellos.
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*Ilustración de temnospóndilos en ambiente paleozoico, generada mediante inteligencia artificial (DALL·E, OpenAI), con fines ilustrativos.